Ian – que já enfraqueceu e se transformou em tempestade tropical – tocou terra na ilha de Cayo Costa na tarde de quarta-feira (28) como um furacão de categoria 4, com ventos máximos sustentados de 150 milhas por hora (241 km/h).

O furacão rapidamente transformou a costa sudoeste da Flórida, pontilhada de praias arenosas, cidades costeiras e parques de trailers, em uma zona de desastre. A água do mar foi varrida para as casas à beira-mar.

“Os impactos desta tempestade são históricos e o dano que foi causado foi histórico”, disse DeSantis durante uma entrevista coletiva. “Nós nunca vimos um evento de inundação como este. Nunca vimos tempestades desta magnitude.”

O governador disse ainda que 28 helicópteros realizam resgates na água nesta quinta-feira.

Ele afirmou também que a ponte para a Ilha Sanibel, na costa do Golfo, foi severamente danificada e intransitável. Dois hospitais da área foram evacuados, com os pacientes transferidos para um terreno mais alto.

A busca por parentes e amigos tornou-se mais difícil ao longo da quinta-feira, porque os serviços de telefonia celular são frequentemente cortados na região.

“Muitas árvores caídas, muitas inundações por toda parte. Estamos tentando encontrar minha filha”, disse Terri Byrd enquanto estava sentada em um veículo em um estacionamento do Walmart tentando obter serviço de celular depois de passar a noite em um escola primária em Veneza.

O presidente Joe Biden falou com DeSantis na quinta-feira, dizendo que seu governo está comprometido em continuar com a coordenação estreita e que a diretora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, estará na Flórida na sexta-feira.

Biden também aprovou uma declaração de desastre, disponibilizando recursos federais para os municípios afetados pela tempestade.

Os danos causados ​​por Ian serão catastróficos, e as autoridades estão se preparando para que potencialmente milhares de pessoas sejam deslocadas a longo prazo, disse Criswell à CNN.

“Acho que ainda não podemos quantificá-lo”, disse Criswell quando perguntado sobre os danos causados ​​pela tempestade. “Mas posso dizer que vai ser catastrófico.”