Na hora da decisão, enquanto o Palmeiras tropeçava inesperadamente no Paraná, empatando em 1 a 1, o Inter decepcionou e, diante do Botafogo, repetiu atuações de baixo nível fora de casa, como nas derrotas para América-MG, Chapecoense e Sport. O 1 a 0 para o Botafogo, somado à vitória do Flamengo sobre o Sport, fez a equipe de Odair Hellmann ver praticamente encerrada a chance de título, além de perder a vice-liderança do Brasileirãopara o Flamengo, e, no retrovisor, enxergar Grêmio e São Paulo se aproximando cada vez mais.

A vaga direta à fase de grupos da Libertadores começa a ser ameaçada. Para piorar as coisas, na quarta-feira, o Inter receberá o Atlético-MG e não terá Rodrigo Moledo nem Wellington Silva, ambos expulsos nos acréscimos no jogo de domingo no Engenhão.

– Quem vai pagar o preço (pela derrota) é o Atlético-MG – disparou o técnico Odair Hellmann, garantindo vitória do Inter na quarta-feira.

E o treinador teve a sua promessa corroborada pelo vice de futebol Roberto Melo:

— O Atlético-MG vai pagar esse pato.

Discursos à parte, Odair admitiu que o Inter não teve uma boa atuação no Rio de Janeiro, mas manteve firme a sua confiança em que o Campeonato Brasileiro ainda não está definido.

— O campeonato ainda está em aberto. Não fizemos um bom primeiro tempo e o Botafogo conseguiu um gol no finalzinho. Depois, no segundo tempo, quando buscávamos as variações, abrimos mais e demos os contra-ataques para eles. E tiveram a chance de vencer por mais. Buscamos até o final e não conseguimos. O campeonato tem três jogos ainda e tudo está em aberto. Hoje, não fizemos a nossa parte. O nosso campeonato continua sendo muito regular — comentou o treinador.

Odair ainda descartou que a equipe necessite de uma remobilização para voltar a pontuar:

— Quando perdemos, buscamos uma resposta o mais rápido possível. E o mais rápido é o próximo jogo. Estamos muito mobilizados, mas nem quando ganhamos achamos que está tudo bem. Tivemos mais dificuldades no primeiro tempo contra o Botafogo, mas, agora, precisamos buscar o resultado em casa.

Os jogadores do Inter também reconheceram um futebol abaixo do normal do time.

— Entramos com uma ideia de jogo e não conseguimos executar. A equipe deles achou um gol e dificultou bastante, eles se fecharam. Tentamos da maneira que deu para entrar, mas não foi esse jogo que decidiu o campeonato. Nós vamos continuar para terminar por cima — lamentou Edenilson.

Leandro Damião admitiu que a equipe não conseguiu manter um bom nível de competição fora de casa:

— Foi um resultado que não queríamos. Viemos com muita vontade. Tecnicamente, nós falhamos, não conseguimos manter o que fizemos no primeiro tempo contra o Ceará em um jogo fora de casa.

Enquanto ainda oscila entre boas e más atuações, fora de campo o Inter busca reforços para a Libertadores. Segundo o site chileno En Cancha, o meia Emanuel Reynoso está sendo disputado por Inter e Universidad de Chile. Atualmente, o jogador de 23 anos está no Boca Juniors, onde é reserva, e nem sequer vem atuando na campanha da equipe na Libertadores. Os chilenos da “La U” teriam oferecido R$ 3 milhões por Reynoso, mas a oferta colorada seria superior.

O Inter já projeta 2019. Mas ainda há muitas questões a serem resolvidas na atual temporada. Inclusive, voltar a jogar bem para garantir a vaga direta à fase de grupos da Libertadores.